進氣管在引擎中的作用至關重要，它主要的功能是降低氣體流動的阻力，從而增強進氣效率。特別值得注意的是，進氣管的內壁設計得十分光滑，這主要是為了進一步減少氣體在進入時的阻礙。
進氣管，作為發動機的關鍵部件，負責將空氣從進氣管引導至各個氣缸。每一個氣缸都配備有一個專門的進氣管，確保空氣能夠均勻且合理地分配到每一個氣缸中。
位于節氣門和引擎進氣門之間的進氣管，得名于其“分歧”的設計。當空氣通過節氣門后，會經過管的緩沖系統，在這里，空氣流道根據引擎汽缸的數量進行分支，例如，四缸引擎就有四個分支，五缸引擎則有五個，確保空氣能夠進入每一個汽缸。
在自然吸氣的引擎中，進氣管的位置緊隨節氣門之后。當油門開度較小時，汽缸內的空氣吸入量不足，導致歧管內的真空度增高；反之，油門開度增大時，真空度則會降低。因此，許多噴射供油的引擎都會在進氣管上安裝壓力計，以便電子控制單元（ECU）能夠準確判斷引擎負荷，并據此調整噴油量。
進氣管的設計需要精心考慮，以確保每個汽缸的燃燒條件一致。這意味著每個歧管的長度和彎曲程度都應盡可能相同。由于引擎的運轉是通過四個行程來完成的，每個汽缸都會以脈沖的方式進氣。經驗表明，較長的歧管更適合低轉速運行，而較短的歧管則更適合高轉速。因此，一些車型采用了可變長度或連續可變長度的進氣歧管，以優化引擎在各轉速范圍內的性能。
在多點電控燃油噴射式發動機中，進氣管和進氣總管的設計至關重要。為了消除進氣波動并確保各缸進氣的均勻性，對這些部件的形狀和容積有著嚴格的要求。每個汽缸都有一個獨立的進氣管，有些發動機的進氣總管和進氣管是整體制造的，而有些則是分開制造后再通過螺栓連接。